Magazyn Time od 1927 roku przyznaje w grudniu tytuł „człowieka roku”. Pojawiająca się na okładce postać to zwykle ktoś, kto miał największy wpływ na wydarzenia na świecie w ostatnich dwunastu miesiącach. Przez lata byli to zwykle najbardziej prominentni światowi przywódcy lub przedstawiciele kościoła.
W ostatnich latach tytuł zaczął jednak zmieniać politykę i wyróżniać także tych, którzy działają oddolnie. Dwa lata temu na okładce pojawiły się kobiety, które przełamały milczenie i włączyły się do ruchu MeToo. Rok temu z kolei postawiono na dziennikarzy z całego świata, którzy stawiają na szali swoje zdrowie i życie przy okazji wykonywania pracy.
Szwedzka aktywistka jest więc pierwszą pojedynczą osobą wyróżnioną w ten sposób od 2016 roku. Time docenił jej rolę w kształtowaniu świadomości dotyczącej środowiska i przyszłości naszej planety oraz fakt, że sama w tak młodym wieku stała się inicjatorką dużego ruchu społecznego, jakim jest Młodzieżowy Strajk Klimatyczny. Zdjęcie Thunberg zostało wykonane na wybrzeżu Portugalii tydzień temu, 4 grudnia.
